1944年（昭和19年）12月7日に三重県志摩半島南南東沖約20kmを震源としてM7.9～8.0クラスの大地震が発生した 主に、遠州灘沿岸（東海道）から紀伊半島（南海道）に渡る一帯で被害が集中した為に、「東南海地震」と呼ばれている。尚、このとき、いわゆる「東海地震」は発生していないが、その2年後の1946年（昭和21年）12月21日に昭和南海地震が発生している。

地震による家屋の倒壊、地震後に発生した津波により、三重県、愛知県、静岡県を中心に1223名の死者・行方不明者を出した。太平洋戦争の最中でもあり、戦意高揚に繋がる報道以外の情報は統制され、記録自体が消滅・散逸していることなどから、被害の全体像が把握しにくい地震である。また、被害のあった地域は、航空機産業の中心地的な存在であったため（名古屋市にある三菱の工場など）、軍用機の生産に多大な被害を受けることになる。

数少ない記録から、三重県津市、静岡県御前崎市、長野県諏訪市で震度6、近畿から中部までの広範囲で震度5を観測していた事が確認されている。また、地震後の津波では尾鷲が壊滅した。最大波高は、尾鷲市賀田地区で記録された9m。第一波が襲った後、家へ荷物などを取りに戻り、第二波に巻き込まれ、亡くなった例もあった。

【概要データ】

発震時：　１９４４年（昭和１９年）１２月７日　１３時３６分ごろ
震源地：　熊野灘沖（北緯３３．７度、統計３６．２度）
震源の深さ：　極浅（0～30ＫＭ）
規　模：　マグニチュ-ド　8.0
震　域：　西は九州から東は関東地方までと、東北地方の一部分および北海道の一部分の広範囲にわたって人体に感じ、紀伊半島東部・伊勢湾周辺・熊野灘沿岸でとくに振動がはげしかった。
被　害：　愛知・静岡・三重の各県で被害が大きく、岐阜・奈良・滋賀の諸県でも被害があった。被害の詳細は戦時中で不明だが、判明分だけでも合計死者８７１人、負傷者１８５９人、住家全壊１３５８６戸、同半壊１１８５４戸などに達した。

昭和東南海地震の被害