1944年（昭和19年）12月7日に三重県志摩半島南南東沖約20kmを震源としてM7.9～8.0クラスの大地震が発生した 主に、遠州灘沿岸（東海道）から紀伊半島（南海道）に渡る一帯で被害が集中した為に、「東南海地震」と呼ばれている。尚、このとき、いわゆる「東海地震」は発生していないが、その2年後の1946年（昭和21年）12月21日に昭和南海地震が発生している。
地震による家屋の倒壊、地震後に発生した津波により、三重県、愛知県、静岡県を中心に1223名の死者・行方不明者を出した。太平洋戦争の最中でもあり、戦意高揚に繋がる報道以外の情報は統制され、記録自体が消滅・散逸していることなどから、被害の全体像が把握しにくい地震である。また、被害のあった地域は、航空機産業の中心地的な存在であったため（名古屋市にある三菱の工場など）、軍用機の生産に多大な被害を受けることになる。
数少ない記録から、三重県津市、静岡県御前崎市、長野県諏訪市で震度6、近畿から中部までの広範囲で震度5を観測していた事が確認されている。また、地震後の津波では尾鷲が壊滅した。最大波高は、尾鷲市賀田地区で記録された9...